Šestiúhelník na severním pólu Saturnu. Nejzvláštnější atmosférický útvar v Sluneční soustavě
Rubrika: Planety a atmosféry
Šestiúhelník na severním pólu Saturnu. Nejzvláštnější atmosférický útvar v Sluneční soustavě
Na severním pólu planety Saturn se nachází jeden z nejpozoruhodnějších jevů v celé Sluneční soustavě. Nejde o běžnou bouři, ale o obří šestiúhelníkový útvar v atmosféře, který se rozprostírá kolem pólu. Je tak stabilní a přesný, že jeho existence stále vyvolává otázky o fungování proudění na plynních obrech.
Co přesně je Saturnův šestiúhelník
Saturnův šestiúhelník je atmosférický útvar o průměru přibližně dvacet devět tisíc kilometrů. Každá strana tohoto šestiúhelníku má délku kolem čtrnáct tisíc pět set kilometrů, což je více než délka průměru Země. První snímky pocházejí z mise Voyager 1 a Voyager 2 v osmdesátých letech a později jej detailně studovala sonda Cassini.
Co jej tvoří a jak se udržuje
Hexagon tvoří silný polární jet stream. Ten obíhá s rychlostmi dosahujícími kolem třista dvacet kilometrů za hodinu a vytváří pravidelný polygon. Ultrafialová i infračervená pozorování ukazují, že struktura sahá hluboko do atmosféry a je mnohem stabilnější než ostatní atmosférické víry na Saturnu.
Uvnitř šestiúhelníku se nachází dlouhodobá polární bouře. Pozorování naznačují, že její dynamika souvisí s hlubokými vrstvami Saturnovy atmosféry.
Stabilita a rotace
Saturnův šestiúhelník je stabilní nejméně čtyřicet let, což je doba, po kterou jej máme zdokumentovaný. Jeho rotace odpovídá rotaci hlubších vrstev planety. Na rozdíl od běžných mraků na Saturnu se téměř neposouvá v délce, což naznačuje, že vzniká velmi hluboko.
Teorie vzniku
Přesná příčina vzniku není zatím zcela jasná. Nejčastěji se uvádí, že jde o důsledek interakce proudění v různých šířkách. Laboratorní experimenty s rotujícími kapalinami skutečně vytvářejí polygonální víry podobného typu. To podporuje představu, že jde o přirozený jev při určité kombinaci rotace, teplotního gradientu a rychlosti proudění.
Simulace ukazují, že hexagon může vzniknout i působením vln a turbulentních vzorců v proudění. Stabilitu zajišťuje hluboký jet stream, který se „zasekne“ v určité rychlosti a vytváří hranatý obrys.
Sezónní změny
Během mise Cassini se ukázalo, že hexagon mění barvu v průběhu Saturnova roku. Barva přechází od modravého zabarvení během zimy k zlatavým odstínům během jara a léta. Pravděpodobně je to důsledek změn v množství aerosolů ve vysokých vrstvách atmosféry.
